La politesse ne vient pas naturellement aux enfants. Jusqu'à 6 ans, 7 ans, 8 ans, beaucoup rechignent à dire "bonjour", "merci", "s'il te plaît". Alors existe-t-il un remède pour leur apprendre les bonnes manières sans briser leur authenticité et leur spontanéité ?

Il ne dit pas bonjour: pourquoi ?

Plusieurs raisons peuvent expliquer son refus :

Il faut d'abord savoir que les règles de politesse ne sont pas innées. Il s'agit d'un code social que l'enfant met du temps à acquérir. D'autant que derrière le "bonjour" obligé, il y a rarement l'envie réelle de souhaiter à l'autre, une bonne journée pleine de bonheur.

"Ce genre de mécanisme conventionnel n'est généralement pas compris des enfants ; ils y voient même en grandissant une certaine forme d'hypocrisie", souligne Camille Morel dans L'éducation des enfants (éd. Artémis).

L'enfant peut aussi se retenir de dire bonjour par timidité ou par pudeur.

Enfin, ce peut être aussi une manière de s'opposer à l'adulte.

Comment réagir ?

1- Premier conseil pour apprendre la politesse à un enfant : lui montrer l'exemple !

C'est en s'adressant à lui avec respect qu'il intégrera le mieux cette notion. Dès son plus jeune âge, penser à lui dire bonjour au réveil ou quand on le retrouve, à le remercier lorsqu'il rend un service...

"L'enfant qui, lui-même, se sent reconnu à travers la politesse qu'on lui manifeste, comprendra aisément que les autres apprécient également ce sentiment de reconnaissance", poursuit Camille Morel.

Attention : l'enfant observera aussi la manière dont les adultes communiquent entre eux.

2- Lorsqu'il est invité chez un ami et que vient le moment de dire au revoir, éviter de lui imposer le"dis au revoir et merci", mais lui proposer de le faire avec lui :"viens, on va dire au revoir".

3- Lui expliquer le sens de ces règles : qu'il s'agit d'un usage social qui permet aux êtres humains de bien vivre en société. Et que plus profondément, la politesse permet de montrer à l'autre que son existence est perçue, reconnue. On peut également lui en expliquer le sens à l'occasion d'une situation précise:"Martin a reçu de sa marraine un cadeau pour son anniversaire qui lui a fait très plaisir. Je lui ai expliqué qu'elle serait très contente de savoir que ce cadeau lui avait fait plaisir et que le "merci" servait à cela. S'il ne la remerciait pas, elle ne pourrait pas le savoir", raconte Marie, maman de Martin (6 ans).

4- Ne pas forcer l'enfant. Il a le droit de refuser un geste avec lequel il n'est pas à l'aise. Même si son attitude renfermée peut gêner, ne pas forcer l'enfant à saluer. De même, il est très important de ne pas lui imposer des bisous, des câlins ou d’autres contacts physiques.

5- Respecter sa manière de dire bonjour."Bien souvent, les enfants entrent au contact de l'autre d'une manière plus créative que celle imposée par la société : il joue, offre un dessin, montre un objet qu'il aime...", observe la psychologue Christine Brunet dans Petits tracas et gros soucis de 1 à 7 ans (éd. Albin Michel).

6- Être patient !
L’apprentissage des habiletés sociales demande du temps, de la pratique et des félicitations. Le modèle de l'adulte finira par s’intégrer progressivement aux gestes de l'enfant.